•  Perfectionnisme : Baur était connu pour sa rigueur. Sur le tournage des Misérables, il a étudié le roman de Hugo en profondeur et a insisté pour porter des chaînes authentiques dans les scènes du bagne, au point de s’épuiser physiquement.
• Rivalité amicale avec Raimu : Bien que contemporains, Baur et Raimu se respectaient, mais une anecdote raconte qu’ils se taquinaient sur leurs styles. Raimu aurait dit : « Harry, toi, tu joues comme un tragédien grec, moi, comme un bistrot marseillais ! » Baur aurait ri en répondant : « Et pourtant, on fait tous les deux pleurer le public. »

Harry Baur (1880-1943), l’un des grands acteurs du cinéma et du théâtre français, est connu pour sa présence imposante, sa voix grave et son intensité dramatique. Sa carrière, marquée par des rôles mémorables dans des films comme Les Misérables ou Un grand amour de Beethoven, est
riche en anecdotes qui révèlent son caractère, son dévouement à son art et les circonstances tragiques de sa vie. Voici une sélection d’anecdotes significatives sur Harry Baur :

1. Un perfectionnisme extrême pour Les Misérables
Lors du tournage de Les Misérables (1934, réalisé par Raymond Bernard), Harry Baur, qui incarnait Jean Valjean, s’est immergé dans le rôle avec une rigueur impressionnante. Pour les scènes du bagne, il a insisté pour porter de vraies chaînes en fer, lourdes et inconfortables, afin de ressentir la souffrance physique de Valjean. Après plusieurs prises, il s’est effondré d’épuisement, mais a refusé d’utiliser des accessoires plus légers,
déclarant : « Si je ne sens pas le poids, comment voulez-vous que le public le sente ? » Cette anecdote illustre son engagement total envers l’authenticité.

2. Une rivalité amicale avec Raimu
Harry Baur et Raimu, deux géants du cinéma français des années 1930, partageaient un respect mutuel, mais s’amusaient à se taquiner sur leurs styles contrastés. Lors d’une rencontre dans un café parisien, Raimu aurait lancé à Baur : « Toi, Harry, tu joues comme si tu portais toute la tragédie grecque sur tes épaules ! Moi, je fais rire les gens avec un accent de bistrot ! » Baur, avec son humour discret, aurait répondu : « Et pourtant, Jules,
on arrive tous les deux à leur tirer des larmes. » Cette anecdote montre leur complicité et leur reconnaissance mutuelle.

3. Apprendre le piano pour Beethoven
Dans Un grand amour de Beethoven (1936, réalisé par Abel Gance), Baur incarne le compositeur Ludwig van Beethoven. Bien qu’il n’ait aucune formation musicale, il a appris à jouer des extraits des sonates de Beethoven pour rendre ses scènes au piano crédibles. Il passait des heures à s’entraîner, sous la supervision d’un pianiste, et demandait à l’équipe de filmer ses mains en gros plan pour prouver qu’il jouait vraiment. Abel Gance raconta plus tard que Baur, épuisé mais satisfait, lui avait dit : « Si je ne peux pas être Beethoven, au moins je peux faire semblant d’entendre sa musique dans ma tête.»

4. Un incident comique sur Poil de Carotte

Lors du tournage de Poil de Carotte (1932, réalisé par Julien Duvivier), où Baur jouait le père autoritaire, une anecdote amusante révèle son sens de l’humour. Dans une scène où il devait crier sur le jeune Poil de Carotte (Robert Lynen), un accessoiriste a accidentellement fait tomber un décor, interrompant le tournage. Baur, restant dans son personnage, s’est tourné vers l’accessoiriste et a lancé d’une voix tonitruante : « Et toi, tu veux aussi que je te gronde comme un père ? » L’équipe a éclaté de rire, et Duvivier a gardé l’incident comme un souvenir du charisme de Baur.

5. Son refus d’Hollywood
Après le succès de Les Misérables et Poil de Carotte, Hollywood s’intéresse à Harry Baur dans les années 1930, lui proposant des rôles dans des productions américaines. Fidèle à la France et méfiant envers l’industrie hollywoodienne, il décline poliment, expliquant à un producteur : « Je ne veux pas jouer des Français caricaturaux pour des Américains. Mes personnages vivent mieux ici, dans notre langue. » Cette décision, similaire à celle de Raimu, renforce son image d’artiste attaché à son identité culturelle.

6. Une improvisation dans Volpone
Dans Volpone (1941, réalisé par Maurice Tourneur), Baur joue le rôle-titre avec une malice jubilatoire. Lors d’une scène où Volpone feint la maladie pour duper ses victimes, Baur improvise un râle exagéré et un regard malicieux qui n’étaient pas prévus dans le scénario. Maurice Tourneur, ravi, décide de garder cette prise, déclarant : « Harry, tu es plus rusé que Volpone lui-même ! » Cette anecdote montre la liberté créative de Baur et sa capacité à enrichir un rôle par des touches spontanées.

7. Un tournage sous tension pour L’Assassinat du père Noël
Pendant le tournage de L’Assassinat du père Noël (1941, réalisé par Christian-Jaque),sous l’Occupation allemande, l’ambiance était tendue en raison des restrictions et de la censure. Baur, qui jouait un père Noël énigmatique, apportait une légèreté sur le plateau en plaisantant avec l’équipe. Une anecdote raconte qu’il a offert des bonbons aux enfants figurants, disant : « Si le père Noël ne peut pas faire sourire les petits, à quoi sert-il ? » Ce geste, dans un contexte de guerre, reflète sa générosité et son humanité.

8. Sa fin tragique et les rumeurs
La mort de Harry Baur en 1943 reste entourée de mystère. Arrêté par la Gestapo en 1942, accusé à tort d’être juif et soupçonné d’activités résistantes, il est torturé et emprisonné avec sa femme. Relâché dans un état de santé critique, il meurt peu après, officiellement d’une crise cardiaque. Une anecdote tragique rapporte que, pendant son interrogatoire, Baur aurait défié ses geôliers en disant : « Vous pouvez briser mon corps, mais pas mon
théâtre. » Cette phrase, peut-être apocryphe, est devenue un symbole de son courage face à l’oppression.

9. Un admirateur inattendu : Orson Welles
Orson Welles, fasciné par le cinéma français, considérait Harry Baur comme l’un des plus grands acteurs de son temps. Lors d’une visite en France dans les années 1930, Welles aurait assisté à une projection des Misérables et déclaré : « Baur n’a pas besoin de mots, son visage et sa voix racontent tout. » Cette reconnaissance d’un géant du cinéma mondial souligne l’impact international de Baur.

10. Un souvenir de théâtre
Avant de devenir une star du cinéma, Baur était un acteur de théâtre respecté. Une anecdote raconte qu’au Théâtre de l’Odéon, lors d’une représentation de Tartuffe de Molière, il jouait Orgon avec une telle intensité que le public, captivé, a oublié d’applaudir à la fin de l’acte, restant en silence, comme hypnotisé. Baur, amusé, aurait murmuré à un collègue en coulisses : « C’est la première fois que je fais taire une salle sans ouvrir la bouche ! »